옥수수는 전 세계적으로 인기 있는 곡물로, 맛뿐만 아니라 몸의 건강에도 많은 이점을 제공한다. 농촌진흥청에서도 소개될 만큼 우수한 옥수수의 주요 11가지 효능들을 살펴보자.
옥수수는 식이섬유가 풍부하게 함유되어 있어, 소화 기능을 원활하게 하고 장 건강을 개선하는 데 도움을 준다.
식이섬유 중 불용성 식이섬유가 장 운동을 촉진하여 변비를 예방하고, 배변 활동을 도와주는 역할을 하는데 평소 소화에서 불편을 느끼는 사람이라면 옥수수를 통해 줄여줄 수있다.
장내 유익균의 성장을 촉진하는 프리바이오틱스 역할도 함께하고 있어 깨끗하고 건강한 장을 만들어 준.
2. 고효율 에너지
옥수수는 탄수화물 함량이 높다보니 에너지원으로는 최상의 등급을 받고 있다.
옥수수에 포함된 복합 탄수화물은 서서히 소화되기 때문에 혈당 자체가 급격히 올리지 않으며, 장시간에 걸쳐 지속적인 에너지를 공급해준다. 포만감을 오래 유지되어 허기를 늦춰주는 역할을 하는 것이다.
이로 인해 피로 회복에 도움이 되고, 운동 선수나 신체 활동이 많은 사람들이 중간에 간식으로 옥수수를 먹는 이유이기도 하다.
3. 눈 건강 보호
옥수수에는 루테인과 제아잔틴이라는 두 가지 강력한 항산화제가 함유되어 있다.
이 성분들은 눈을 유해한 청색광으로부터 보호하고, 황반 변성 및 백내장과 같은 노화 관련 시력 손상 위험을 사라지게 한다. 특히 노년층이 자주겪는 눈시림과 흐림 등 눈 불편함을 줄여주어 눈 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.
4. 심혈관 건강 개선
옥수수는 혈액 내 콜레스테롤 수치를 조절하는 데 쓰이는 불포화 지방산을 다량으로 함유하고 있다.
옥수수유에 포함된 오메가-6 지방산은 나쁜 콜레스테롤(LDL)을 감소시키고, 좋은 콜레스테롤(HDL)을 유지하여 심장 질환의 위험을 낮춘다. 또한 옥수수의 식이섬유는 혈압을 조절하고 혈액 순환을 개선시켜준다.
5. 항산화 작용
옥수수에는 다양한 항산화 성분이 포함되어 있어, 신체의 세포를 자유 라디칼로부터 보호하는 역할을 한다.
특히 옥수수에는 비타민 C, 비타민 E, 페놀 화합물이 풍부하여, 세포 노화를 방지하고, 만성 질환을 예방하는 데 기여한다.
노란 옥수수에 들어 있는 베타카로틴도 강력한 항산화 작용을 하며, 비타민 A로 변환되어 면역력을 높여준다.
6. 체중 관리에 도움
옥수수는 지방 함량자체가 낮고, 섬유질이 풍부하여 포만감을 오래 유지시키므로 체중 관리에 유익한 음식이다.
옥수수에 포함된 복합 탄수화물은 혈당을 급격히 상승시키지 않기 때문에 과식을 방지하고, 건강한 다이어트 식단의 일부로 활용할 수 있다.
7. 골격과 치아 건강
옥수수는 인과 마그네슘을 포함한 다양한 미네랄을 함유하고 있어, 뼈와 치아의 건강을 유지하는 데 도움을 준다.
마그네슘은 뼈의 강도를 유지하는 데 중요한 역할을 하며, 인은 뼈 형성에 필수적인 요소이다.
특히 옥수수는 칼슘을 흡수하는 데 도움을 주는 비타민 D의 생성을 촉진할 수 있어 골다공증 예방에도 효과적이다.
8. 혈당 조절
옥수수는 혈당 지수가 낮아, 당뇨병 환자에게 좋은 음식으로 정평나있다. 옥수수에 포함된 섬유질은 혈당을 서서히 상승시키므로 식후 혈당 급증을 예방하는 데 도움이 된다. 또한, 인슐린 저항성을 줄여 제2형 당뇨병의 위험을 낮출 수 있다.
9. 빈혈 예방
옥수수는 철분과 엽산이 풍부하여 적혈구 생성을 촉진하고 빈혈을 예방하는 데 효과적.
특히, 철분이 부족해 발생하는 철결핍성 빈혈을 예방하는 데 옥수수 섭취가 도움될 수 있다. 옥수수는 임신 중인 여성에게도 중요한 음식으로, 태아의 건강한 발달을 위해 엽산을 충분히 공급해준다.
10. 피부 건강
옥수수에는 비타민 C와 항산화 성분이 많아 피부에 곧바로 작용한다. 비타민 C는 콜라겐 형성을 촉진하여 피부 탄력을 유지하고 주름 생성을 예방하는 데 도움을 준다. 항산화 성분은 피부 세포를 보호하여 노화를 방지하고, 자외선으로 인한 손상을 줄여준다.
11. 면역력 강화
옥수수는 비타민 C, 비타민 A, 그리고 다양한 항산화 성분이 풍부하여 면역 체계를 강화한다. 특히 비타민 A는 백혈구 생성과 관련이 있으며, 체내 감염과 싸우는 데 중요한 역할을 한다. 옥수수의 항산화제는 염증을 줄이고, 면역 세포의 기능을 최적화하여 감염과 질병으로부터 신체를 보호한다.
우리는 흔히 옥수수를 간식거리 정도고 취급해 왔지만 사실상 맛도 우수하고, 거기다 포만감에 다이어트, 몸에도 상당히 도움이 되는 식품 중 하나로 꼽힌다.
특히 겨울철 별비로 평가 받는 옥수수. 이제는 옥수수에 감사함을 느끼고 더 열심히 먹어보도록 하자.
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